Teollisuusroboteista on tullut yksi Kiinan kuumimmista teknologiayrityksistä viime vuosina, sillä maa kannustaa edistyneen teknologian käyttöön tuotantotilojen tehokkuuden parantamiseksi.
VisionNav Robotics, joka keskittyy autonomisiin trukkeihin, pinoamisvaunuihin ja muihin logistiikkarobotteihin, on uusin kiinalainen teollisuusrobottien valmistaja, joka on saanut rahoitusta. Shenzhenissä toimiva automaattisesti ohjattuja ajoneuvoja (AGV) valmistava startup-yritys on kerännyt 500 miljoonaa RMB:tä (noin 76 miljoonaa dollaria) C-sarjan rahoituskierroksella, jota johtivat kiinalainen ruokatoimitusjätti Meituan ja merkittävä kiinalainen riskipääomayhtiö 5Y Capital. Myös sen nykyinen sijoittaja IDG, TikTokin emoyhtiö ByteDance ja Xiaomin perustajan Lei Junin Shunwei Capital osallistuivat rahoituskierrokseen.
Tokion yliopiston ja Hongkongin kiinalaisen yliopiston tohtoreiden vuonna 2016 perustaman VisionNavin arvoksi arvioidaan tällä kierroksella yli 500 miljoonaa dollaria, kun se kuusi kuukautta sitten C-sarjan rahoituskierroksella arvioitiin 393 miljoonaa dollaria.
Uuden rahoituksen ansiosta VisionNav voi investoida tutkimukseen ja kehitykseen sekä laajentaa käyttötarkoituksiaan keskittymällä vaakasuorasta ja pystysuorasta liikkeestä muihin ominaisuuksiin, kuten pinoamiseen ja lastaamiseen.
Yrityksen globaalin myynnin varatoimitusjohtaja Don Dong sanoi, että avain uusien kategorioiden lisäämiseen on startupin ohjelmistoalgoritmien kouluttaminen ja parantaminen, ei uuden laitteiston kehittäminen. ”Ohjauksesta ja aikataulutuksesta sensoreihin, meidän on parannettava ohjelmisto-ominaisuuksiamme kokonaisvaltaisesti.”
Dong sanoi, että robottien suuri haaste on ympäröivän maailman tehokas havaitseminen ja siinä navigointi. Teslan kaltaisen kamerapohjaisen itseohjautuvan ratkaisun ongelmana on sen alttius kirkkaalle valolle. Lidar, tarkemmasta etäisyyden havaitsemisesta tunnettu tunnistusteknologia, oli vielä muutama vuosi sitten liian kallis massakäyttöön, mutta kiinalaiset toimijat, kuten DJI:n omistama Livox ja RoboSense, ovat laskeneet sen hintaa.
”Aiemmin tarjosimme pääasiassa sisätiloihin tarkoitettuja ratkaisuja. Nyt laajennamme kuljettajattomaan kuorma-autojen lastaukseen, joka tapahtuu usein puoliksi ulkona, ja toimimme väistämättä kirkkaassa valossa. Siksi yhdistämme näkö- ja tutkateknologian robottimme navigointiin”, Dong sanoi.
VisionNav näkee Pittsburghissa sijaitsevan Seegridin ja Ranskassa sijaitsevan Balyon kansainvälisinä kilpailijoinaan, mutta uskoo sillä olevan "hintaetu" Kiinassa, jossa sen valmistus- ja tutkimus- ja kehitystoiminnot sijaitsevat. Startup-yritys toimittaa jo robotteja asiakkaille Kaakkois-Aasiassa, Itä-Aasiassa sekä Alankomaissa, Isossa-Britanniassa ja Unkarissa. Tytäryhtiöitä perustetaan Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin.
Startup-yritys myy robottejaan yhteistyössä järjestelmäintegraattoreiden kanssa, mikä tarkoittaa, että se ei kerää yksityiskohtaisia asiakastietoja, mikä yksinkertaistaa tietojen noudattamista ulkomaan markkinoilla. Sen liikevaihdon odotetaan tulevan ulkomailta 50–60 % seuraavien vuosien aikana, kun se nykyisellään on 30–40 %. Yhdysvallat on yksi sen tärkeimmistä kohdemarkkinoista, sillä trukkiteollisuudella siellä ”on suurempi kokonaisliikevaihto kuin Kiinassa, huolimatta pienemmästä trukkien määrästä”, Dong sanoi.
Viime vuonna VisionNavin kokonaismyyntitulot olivat 200 miljoonan (31–39 miljoonaa dollaria) ja 250 miljoonan yuanin (39 miljoonaa dollaria) välillä. Sillä on tällä hetkellä noin 400 hengen tiimi Kiinassa, ja sen odotetaan saavuttavan 1 000 työntekijän määrän tänä vuonna aggressiivisen ulkomaisen rekrytoinnin avulla.
Julkaisun aika: 23.5.2022
