Viime vuosi osoittautui todelliseksi kumouksellisen kehityksen vuoristoradaksi, joka johti robotiikan käyttöönottoasteen kasvuun joillakin alueilla ja laskuun toisilla, mutta se silti maalaa kuvan robotiikan jatkuvasta kasvusta tulevaisuudessa.
Tosiasiat ovat osoittaneet, että vuosi 2020 on ainutlaatuinen myrskyisä ja haastava. Sitä vaivaavat paitsi COVID-19-pandemian ennennäkemätön tuho ja siihen liittyvät taloudelliset vaikutukset, myös vaalivuosiin usein liittyvä epävarmuus, sillä yritykset pidättävät hengitystään tärkeiden päätösten suhteen, kunnes seuraavien neljän vuoden aikana käsiteltävä poliittinen ympäristö selkeytyy. Siksi Automation Worldin äskettäinen robottien käyttöönottoa koskeva tutkimus osoitti, että sosiaalisen etäisyyden ylläpitämisen, toimitusketjun uudelleentuen ja läpimenon lisäämisen tarpeen vuoksi joillakin vertikaalisilla toimialoilla robotiikka on kasvanut valtavasti, kun taas toiset uskovat investointien pysähtyneen, koska tuotteiden kysyntä laski ja poliittinen ja taloudellinen epävarmuus lamautti päätöksentekoprosessinsa.
Edellisen vuoden myrskyisän dynamiikan vuoksi robottitoimittajien yleinen yksimielisyys – josta suurin osa vahvistuu kyselyaineistossamme – on kuitenkin se, että heidän alansa odotetaan kasvavan edelleen voimakkaasti ja robottien käyttöönoton kiihtyvän lähitulevaisuudessa.
Kuten yhteistyörobotit (cobotit), myös mobiilirobotit voivat kiihdyttää kasvua, kun monet robotit siirtyvät kiinteistä sovelluksista joustavampiin robottijärjestelmiin. Tähän mennessä kyselyyn vastanneiden keskuudessa 44,9 % vastaajista ilmoitti, että heidän kokoonpano- ja tuotantolaitoksissaan robotit ovat tällä hetkellä olennainen osa toimintaansa. Tarkemmin sanottuna robottien omistajista 34,9 % käyttää yhteistyörobotteja (cobotteja), kun taas loput 65,1 % käyttää vain teollisuusrobotteja.
Joitakin varauksia on kuitenkin. Tässä artikkelissa haastatellut robottitoimittajat ovat yhtä mieltä siitä, että kyselyn tulokset ovat yhdenmukaisia heidän kokonaisnäkemyksensä kanssa. He kuitenkin huomasivat, että käyttöönotto joillakin toimialoilla on selvästi edistyneempää kuin toisilla.
Esimerkiksi erityisesti autoteollisuudessa robotiikan yleistymisaste on erittäin korkea, ja automaatio on saavutettu kauan ennen monia muita vertikaalisia toimialoja. Mark Joppru, ABB:n kuluttaja- ja palvelurobotiikan varatoimitusjohtaja, sanoi, että tämä ei johdu pelkästään autoteollisuuden kyvystä tehdä suuria pääomainvestointeja, vaan myös autoteollisuuden jäykästä ja standardoidusta luonteesta, joka voidaan saavuttaa kiinteän robottiteknologian avulla.
Samasta syystä myös pakkausalalla on nähty automatisaation lisääntymistä, vaikka monet tuotteita linjalla siirtävät pakkauskoneet eivät joidenkin mielestä ole robotiikan mukaisia. Viime vuosina robottikäsivarsia on kuitenkin käytetty paljon, joskus jopa liikkuvissa kärryissä, pakkauslinjan alussa ja lopussa, missä ne suorittavat materiaalinkäsittelytehtäviä, kuten lastausta, purkua ja lavausta. Juuri näissä terminaalisovelluksissa robotiikan odotetaan kehittyvän edelleen pakkausalalla.
Samaan aikaan pienillä jalostamoilla ja sopimusvalmistajilla – joiden laajan valikoiman ja pienten volyymien (HMLV) tuotantoympäristöt vaativat usein suurempaa joustavuutta – on vielä pitkä matka kuljettavanaan robotiikan käyttöönotossa. Universal Robotsin sovelluskehityksen johtajan Joe Campbellin mukaan tämä on seuraavan käyttöönottoaallon tärkein lähde. Itse asiassa Campbell uskoo, että tähänastiset käyttöönottoluvut voivat olla jopa alhaisemmat kuin kyselyssämme havaittu 44,9 %, koska hän uskoo, että monet hänen yrityksensä palvelemat pienet ja keskisuuret yritykset (pk-yritykset) jäävät helposti huomiotta ja ovat pohjimmiltaan edelleen näkymättömiä kauppajärjestöjen, toimialatutkimusten ja muiden tietojen valossa.
”Suuri osa markkinoista ei itse asiassa ole täysin automaatioyhteisön palvelemaa. Tulemme huomaamaan, että yhä useammalla [pk-yrityksellä] on joka viikko, jos yhdelläkään, automaatioaste on hyvin alhainen. Heillä ei ole robotteja, joten tämä on suuri ongelma tulevaisuuden kasvualueelle”, Campbell sanoi. ”Monet yhdistyksen ja muiden kustantajien tekemät kyselyt eivät välttämättä tavoita näitä ihmisiä. He eivät osallistu messuille. En tiedä, kuinka montaa automatisoitua julkaisua he tarkastelevat, mutta näillä pienillä yrityksillä on kasvupotentiaalia.”
Autoteollisuus on yksi vertikaalisista teollisuudenaloista, ja COVID-19-pandemian ja siihen liittyvän sulkutilan aikana kysyntä on laskenut jyrkästi, mikä on hidastanut robotiikan käyttöönottoa pikemminkin kuin kiihdyttänyt sitä. COVID-19:n vaikutus Vaikka monet uskovat COVID-19:n kiihdyttävän robotiikan käyttöönottoa, yksi suurimmista yllätyksistä kyselyssämme oli, että 75,6 % vastaajista ilmoitti, ettei pandemia pakottanut heitä ostamaan uusia robotteja tiloihinsa. Lisäksi 80 % ihmisistä, jotka toivat robotteja pandemian vuoksi, ostivat viisi tai vähemmän.
Kuten jotkut myyjät ovat huomauttaneet, nämä havainnot eivät tietenkään tarkoita, että COVID-19:llä olisi ollut täysin kielteinen vaikutus robotiikan käyttöönottoon. Päinvastoin, tämä voi tarkoittaa sitä, että se, missä määrin pandemia kiihdyttää robotiikan kehitystä, vaihtelee suuresti eri toimialojen ja sovellusten välillä. Joissakin tapauksissa valmistajat ostivat uusia robotteja vuonna 2020, mikä voi olla vastaus muihin COVID-19:ään epäsuorasti liittyviin tekijöihin, kuten tarpeeseen lisätä kysynnän kasvua tai vertikaalisten teollisuudenalojen läpivirtausta, jotka vastaavat nopeasti työvoiman kysyntään. Ketjun katkeaminen pakottaa alan takaisinvirtauksen.
Esimerkiksi Epson Roboticsin vanhempi projektipäällikkö Scott Marsic huomautti, että hänen yrityksensä on havainnut henkilönsuojainten (PPE) kysynnän kasvun henkilönsuojainten (PPE) kysynnän kasvun myötä. Marsic korosti, että näiden teollisuudenalojen pääasiallinen kiinnostus robotteihin on keskittynyt tuotannon lisäämiseen sen sijaan, että robotteja käytettäisiin tuotannon eriyttämiseen sosiaalisen etäisyyden saavuttamiseksi. Samaan aikaan, vaikka autoteollisuus on saavuttanut hyvän automaation ja on tyypillinen uusien robottien hankinnan lähde, saarto on vähentänyt kuljetuskysyntää eksponentiaalisesti, joten kysyntä on laskenut. Tämän seurauksena nämä yritykset hyllyttivät suuria määriä investointeja.
”Viimeisten 10 kuukauden aikana autollani on ajettu noin 2 000 mailia. En vaihtanut öljyä tai uusia renkaita”, Marsic sanoi. ”Kysyntäni on laskenut. Jos katsot autoteollisuutta, he seuraavat perässä. Jos auton osille ei ole kysyntää, he eivät investoi enempään automaatioon. Toisaalta, jos katsot kasvavaa kysyntää esimerkiksi lääketieteellisten laitteiden, lääkkeiden ja jopa kuluttajapakkausten aloilla, he näkevät kysynnän [kasvavan], ja tämä on robottien myyntialue.”
Fetch Roboticsin toimitusjohtaja Melonee Wise sanoi, että samoista syistä robottien käyttöönotto logistiikka- ja varastointitiloissa on lisääntynyt. Kun yhä useammat kotikuluttajat tilaavat erilaisia tavaroita verkosta, kysyntä on kasvanut räjähdysmäisesti.
Robottien käytöstä sosiaalisen etäisyyden pitämiseen vastaajien kokonaisvaste oli melko heikko, sillä vain 16,2 % vastaajista sanoi tämän olleen tekijä, joka johti heidän päätökseensä ostaa uusi robotti. Merkittävämpiä syitä robottien hankintaan ovat työvoimakustannusten leikkaaminen 62,2 %, tuotantokapasiteetin lisääminen 54,1 % ja alle 37,8 %:n käytettävissä olevien työntekijöiden ongelman ratkaiseminen.
Tähän liittyy se, että niistä, jotka ostivat robotteja COVID-19-pandemian vuoksi, 45 % sanoi ostaneensa yhteistyörobotteja, kun taas loput 55 % valitsivat teollisuusrobotit. Koska yhteistyörobotteja pidetään usein parhaana robottiratkaisuna sosiaaliseen etäisyyteen, koska ne pystyvät työskentelemään joustavasti ihmisten kanssa linjojen tai työyksiköiden erottamisessa, niiden käyttöönottoaste voi olla odotettua alhaisempi pandemiaan reagoivien keskuudessa. Lisäksi korostetaan, että työvoimakustannuksiin sekä saatavuuteen, laatuun ja läpimenoon liittyvät huolenaiheet ovat suurempia.
Pienet jalostustyöpajat ja sopimusvalmistajat monimutkaisissa ja pienivolyymisissä tiloissa voivat edustaa robotiikan seuraavaa kasvualuetta, erityisesti yhteistyörobotit (cobotit), jotka ovat suosittuja joustavuutensa ansiosta. Tulevan käyttöönoton ennustaminen Tulevaisuutta ajatellen robottitoimittajien odotukset ovat optimistiset. Monet uskovat, että vaalien päättyessä ja COVID-19-rokotteiden tarjonnan kasvaessa toimialoilla, joilla markkinamyllerrys on hidastanut robottien käyttöönottoa, kysyntä palaa suureksi. Samaan aikaan niiden toimialojen, jotka ovat kasvaneet, odotetaan etenevän nopeammin.
Mahdollisena varoituksena korkeista toimittajien odotuksista kyselymme tulokset ovat hieman maltillisia, sillä hieman alle neljännes vastaajista sanoo aikovansa lisätä robotteja ensi vuonna. Näistä vastaajista 56,5 % aikoo ostaa yhteistyörobotteja ja 43,5 % tyypillisiä teollisuusrobotteja.
Jotkut toimittajat kuitenkin totesivat, että kyselytulosten huomattavasti alhaisemmat odotukset saattavat olla harhaanjohtavia. Esimerkiksi Wise uskoo, että koska perinteisen kiinteän robottijärjestelmän asennus kestää joskus jopa 9–15 kuukautta, monilla vastaajilla, jotka sanoivat, etteivät aio lisätä lisää robotteja ensi vuonna, saattaa jo olla käynnissä projekteja. Lisäksi Joppru huomautti, että vaikka vain 23 % vastaajista aikoo lisätä robottien määrää, jotkut saattavat lisätä sitä paljonkin, mikä tarkoittaa, että alan kokonaiskasvu voi nousta merkittävästi.
Tiettyjen robottien ostoon vaikuttavista tekijöistä 52,8 % mainitsi helppokäyttöisyyden, 52,6 % robottikäsivarren päätytyökaluvaihtoehdon ja vain 38,5 % oli kiinnostunut tietyistä yhteistyöominaisuuksista. Tämä tulos näyttää viittaavan siihen, että joustavuus, eikä niinkään itse yhteistyöhön perustuva turvallisuustoiminto, on loppukäyttäjien kasvavan mieltymyksen taustalla yhteistyöroboteille.
Tämä heijastuu ehdottomasti HMLV-alalla. Toisaalta valmistajien on käsiteltävä korkeiden työvoimakustannusten ja työvoimapulan haasteita. Toisaalta tuotteen elinkaari on lyhyt, mikä vaatii nopeaa muuntamista ja lisääntynyttä tuotannon vaihtelua. Yaskawa-Motomanin Pohjois-Amerikan myynti- ja markkinointijohtaja Doug Burnside huomautti, että manuaalisen työn käyttäminen nopean muuntamisen paradoksin ratkaisemiseen on itse asiassa helpompaa, koska ihmiset ovat luonnostaan sopeutumiskykyisiä. Vasta automaation käyttöönoton myötä tästä prosessista tulee haastavampi. Joustavuuden lisääminen integroimalla visio, tekoäly ja monipuolisemmat ja modulaariset työkaluvaihtoehdot voivat kuitenkin auttaa voittamaan nämä haasteet.
Toisissa paikoissa robotit saattavat osoittautua hyödyllisiksi tietyillä alueilla, mutta niitä ei ole vielä alettu ottaa käyttöön. Jopprun mukaan ABB on jo käynyt alustavia keskusteluja öljy- ja kaasuteollisuuden kanssa uusien robottien integroinnista heidän kenttätoimintoihinsa, vaikka näiden hankkeiden toteuttaminen voi viedä useita vuosia.
”Öljy- ja kaasuteollisuudessa tapahtuu edelleen paljon manuaalisia prosesseja. Kolme ihmistä tarttuu putkeen, ketjuttaa sen ympärille, tarttuu uuteen putkeen ja yhdistää sen, jotta he voivat porata toiset 6 metriä”, Joppru sanoi. ”Voimmeko käyttää robottikäsivarsia automatisointiin, jotta tylsä, likainen ja vaarallinen työ voitaisiin poistaa? Tämä on esimerkki. Olemme keskustelleet asiakkaiden kanssa siitä, että tämä on uusi alue robottien käyttöönotolle, emmekä ole vielä päässeet siihen vauhtiin.”
Tämän huomioon ottaen, vaikka prosessointityöpajat, sopimusvalmistajat ja pienet ja keskisuuret yritykset täyttyisivätkin roboteista kuten suurimmat autonvalmistajat, tulevaisuudessa on vielä paljon laajentumisvaraa.
Julkaisun aika: 27. elokuuta 2021
